Arpenteur infatigable des horizons polaires qui irriguent l'ensemble de son oeuvre, Thomas Köner n'en délaisse pas moins, pour son premier album depuis trois ans, les illusions romantiques d’étendues d'un blanc immaculées au profit des glaces souillées, meurtries. Novaya Zemlya ne nous donne pas à découvrir le pôle des grands aventuriers du dix neuvième siècle, mais celui de la Guerre Froide. En choisissant de s’intéresser au destin de Nova Zemlya, l’île qui constitue le point le plus au nord de l'Europe, Köner prend à bras le corps une histoire chargée, faite de déplacement forcé de populations, d’essais nucléaires à répétion, incluant l’explosion de la plus grosse bombe atomique jamais construite, la Tsar Bomba, cent mégatonnes que les soviétiques firent sauter sur Novaya Zemlya en 1961. En tout, au cours du vingtième siècle, cette petite île vit partir en fumée plus de cent fois le total d'explosifs utilisés pendant la seconde guerre mondiale, et son paysage en a été profondément remodelé, des avalanches et des séismes faisant suite aux explosions. Avec un tel arrière-plan, il n'est guère étonnant que Novaya Zemlya soit l'album le plus désolé et sombre de Thomas Köner à ce jour. Des vents cendreux y soufflent sans fin sur des terres mornes et arides, des explosions étouffées résonnent au loin, des parasites de radios mortes et des voix isolées émergent du vide, survolent des pulsations de geiger affolés, c'est un univers post-apocalyptique et pourtant réaliste que dessine ici Köner en trois longs titres où les détails se dissimulent au détour d'une texture d'un gris sale. Car sur Novaya Zemlya, l'apocalypse a bien eu lieu, mais elle n'était que banalement humaine, et l'album, superbement réalisé, laisse un arrière-goût âcre dans la bouche, car c'est sans lyrisme, avec une précision chirurgicale que Thomas Köner pointe le doigt sur l'un des pires désastres écologique qu'aient connu les terres arctiques.
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December 2013
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